少し前になりますが，「生後４カ月以上の乳児は両親にハグされると，他人にハグされたときよりもリラックスすることを，東邦大医学部（神経科学）の助教と教授，および，東京大，大阪大の研究チームが実験で突き止めた。」というニュースが報道されていました。
　こうした反応は生後４カ月未満の乳児には認められないため，乳児が４カ月間の両親との触れ合いを通じ，母親や父親に特有の抱き方を記憶した可能性があるそうです。
実験では，親と０歳児のペア１００組以上を対象に，抱き方や，抱く人によって乳児の心拍の間隔がどう変わるかを心電図を使って調べたとのことです。
　まず，母親に「軽く縦抱きする」「かわいいと思ってぎゅっとハグする」「そのまま走れるくらい強く抱き締める」の３種類の方法で，それぞれ２０秒ずつ乳児を抱いてもらったそうです。すると，ハグの最中は，他の二つの抱き方をされているときより乳児の心拍の間隔が長くなる割合「心拍間隔増加率」が大きかったとのことです。
「増加率が大きいほど副交感神経がより活発化したリラックス状態であるため，親子が普段行っているハグが，乳児の最もリラックスする抱き方であることが分かった」ということでした。
　次に，母親や父親がハグした場合と，育児経験のある初対面の女性がハグした場合を比較したところ，「両親にハグされたときの方が，初対面の女性のときより乳児の心拍間隔増加率は大きく，よりリラックスしていることが判明した」ともありました。
一方，両親の心拍間隔増加率もわが子をハグしている最中に大きくなり，ハグが親子双方の安心感を高めるということが示されたそうです。
　助教は「今回の研究が乳児の安心感や親子の絆を理解する一助となり，子育て方法の科学的な検証に役立つことを期待している」と述べておられました。

　小学生でも，高学年になるにつれて，親との距離感を取ろうとする子供は増えてくると思われます。しかし，嫌な顔をするとは思いますが，時には，ハグをしてあげてください！きっと，心の中では嬉しい気持ちの方が大きいと思いますし，親の愛情を再確認してくれるのではないかと思います。